Строфы для сопрано,чтеца и 10 инструментов (1959)

Это камерная кантата для сопрано, чтеца и 10 инструментов (ударник играет сразу четыре партии). В выборе текстов для нее отразились симпатии композитора к классической древности и к планетарному масштабу обобщения: фрагменты текстов Менандра, Софокла, библейских книг и персидских рубаи звучат на языках подлинников. Впрочем, композитор сам предполагал, что слежение за смыслом пропеваемых и читаемых слов будет только отвлекать слушателя от музыкальных структур, вызывая случайные и нежелательные ассоциации.
Вначале у чтеца звучит сентенция Менандра («Какое прекрасное создание — человек, когда он человек») и одновременно у солистки — фрагмент из «Царя Эдипа»: «Да испугает и удивит вас жизни вашей основание: без страданий не достичь конца дней, и никого из смертных нельзя назвать счастливым». Следующие два текста также образуют смысловую пару: «Лукаво сердце человеческое более всего и крайне испорчено; кто узнает его?» (Иеремия, гл. 17, стих 9) и «Горе тем, которые зло называют добром, и добро — злом, тьму почитают светом, и свет — тьмою, горькое почитают сладким, и сладкое — горьким! Горе тем, которые мудры в своих глазах и разумны пред самими собою!» (Исайя, гл. 5, стихи 20-21). Завершает кантату текст на фарси, приписываемый Хайяму: он повествует о невозможности проникнуть в тайну смерти:" От земли до небес все вопросы мира я разрешил, все хитрости и всё лицемерие были мною раскрыты. Я свободен от всех оков кроме оков смерти."
Пендерецкий продолжает здесь свои поиски в области новых выразительных приемов для всех инструментов ансамбля, рассыпая в пуантилистической фактуре  целые фейерверки необычных звучаний. Кантата завоевала первую премию на конкурсе Союза композиторов Польши и открыла Пендерецкому, наряду с занявшими другие призовые места «Эманациями» и «Псалмами Давида», дорогу ко всемирному признанию.